Théodore Géricault: El románticismo francés

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Théodore Géricault

Jean-Louis André Théodore Géricault nació en Ruan, Francia, el 26 de septiembre de 1791.

Fue miembro de una acomodada familia de Ruán, y se dedicó en cuerpo y alma a la pintura, ayudando a definir el Movimiento Romántico en la pintura francesa.

Su formación inicial, que fue muy breve, la recibió en los talleres Carle Vernet y Pierre Guérin.

En 1811 comenzó a copiar obras de los maestros del Museo del Louvre.

Cuando contaba con sólo veintiún años de edad y una formación casi autodidacta, presentó su primera gran obra en el Salón de París de 1812, Oficial de la Guardia Imperial a caballo, actualmente en el Museo del Louvre.

En los años siguientes continuó copiando, y en 1814 participó de nuevo en el Salón, con Coracero herido, también albergado en el Louvre.

Intentó sin éxito lograrlo el Premio Roma, viajó por su cuenta a Italia, donde quedó impactado por los maestros renacentistas, sobre todo con la obra de Miguel Ángel y del pintor flamenco Pedro Pablo Rubens.

En esa estancia pintó su conocida serie de caballos conocida como Corso dei Barbieri.

Su carrera fue corta, poco más de diez años, no obstante su obra es notable y prolífica.

En 1819 expuso de nuevo en el Salón de París, esta vez con su pintura más famosa, La balsa de la Medusa, también albergado en el Louvre, es un cuadro de gran formato en las que representa la escena de un naufragio de un barco francés ocurrido tres años antes, hecho que había conmocionado a la opinión pública; en este óleo Géricault, se centró, tanto en el tema como en el enfoque, en el sufrimiento humano que junto al realismo macabro de la escena, hicieron del lienzo una gran obra maestra, y que serviría de forma importante como influencia posterior tanto en los pintores románticos como en los realistas.

Su vida fue corta y muy atormentada, que fue el origen de varios mitos respecto a ella.

Tras contraer una enfermedad, casi con seguridad cáncer de huesos, sólo pudo pintar cuadros de pequeño formato, una serie de retratos de enfermos mentales o maníacos, pintados del natural, que estaban recluidos en el psiquiátrico de Jean-Étienne Esquirol, en los que quiso plasmar la expresión de la locura.

Estos cuadros, que durante años fueron desconocidos por críticos y público,  están dotados de una enorme fuerza y expresividad.

Murió en París, el 26 de enero de 1824, tenía sólo 33 años de edad.

El Museo Thyssen Bornemisza de Madrid alberga dos magnificas obras del pintor.

*Entrada publicada el 26 de septiembre de 2009. Ha sido actualizada y ampliada el 26 de enero de 2023.