William Merritt Chase: El impresionismo americano

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William Merritt Chase

Nació en Williamsburg, actualmente Nineveh, Indiana, el 1 de noviembre de 1849.
Perteneciente a una familia de marchantes, tras el traslado de su familia a Indianápolis en 1861, comenzó a trabajar como vendedor para su padre.

Enseguida comenzó a interesarse por el arte, ya de pequeño había recibido clases con los pintores Barton S. Hays y Jacob Cox.

Tras su paso por la marina y aconsejado por sus maestros se trasladó a Nueva York para continuar su formación en 1869.

Durante un tiempo estudió con Joseph Oriel Eaton, hasta su ingreso en la National Academy of Design, donde tuvo como maestro a Lemuel Wilmarth, que había sido alumno del francés Jean-Léon Gérôme.

En 1870 su familia estaba pasando por una precaria situación económica, por lo qué se trasladó a Saint Louis, Missouri, ciudad en la que residían, logrando con su pintura cierta fama y la venta de sus cuadros, con lo que pudo ayudarles, y dónde logró diversos premios.

Expuso su primer cuadro en la National Academy en 1871.
Su indudable talento atrajo a numerosos coleccionistas de arte que sufragaron los gastos de un viaje a Europa que duró dos años, a cambio de parte de su producción y de ayuda profesional en sus inversiones europeas.

A su llegada al viejo continente ingresó en la Academia de Bellas Artes de Múnich, lugar de elección de numerosos artistas americanos en esos años, y donde tuvo como maestros a Alexander von Wagner y Karl von Piloty, a la vez que entabló una gran amistad con los americanos Walter Shirlaw y Frank Duveneck.

En 1877 viajó a Venecia con Duveneck y John Henry Twachtman.
Volvió a Estados Unidos en 1878.

Ya en su país expuso su óleo: «Ready for the Ride» en la Society of American Artists, que se había formado ese mismo año y abrió un taller en Nueva York.

Fue miembro de Los Tilers, un grupo de pintores entre los que estaban varios de sus grandes amigos: Winslow Homer, Arthur Quartley y Augustus Saint Gaudens, entre otros.

En 1886 contrajo matrimonio con Alice Gerson, tuvieron ocho hijos.
Muy pronto se hizo famoso en la ciudad por la excentricidad de su atuendo y su comportamiento social.

Su estudio se convirtió en punto de encuentro de la alta sociedad de Nueva York, sin embargo sus despilfarros y altos gastos que tenía con el ritmo de vida que llevaba le costó el desahucio de su casa y del estudio.

Muy interesado por la docencia, abrió en 1891 la Shinnecock Hills Summer School, Long Island, Nueva York, en la que impartió clases hasta 1902, con frecuencia daba sus clases al aire libre.

Ejerció también como docente en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, de 1896 a 1909; en la Art Students League of New York, de 1878 a 1896, y de 1907 a 1911; y en la Asociación de Arte de Brooklyn, en 1887, y de 1891 a 1896.

Chase junto a Robert Henri, su gran rival en la enseñanza, fue sin duda uno de los más importantes maestros de la pintura en Estados Unidos en esos años del cambio de siglo.

Influyó de forma importante en los artistas de la Costa Oeste y en algunos de California, entre otros, en Arthur Frank Mathews, Xavier Martínez o Percy Gray.

En su técnica utilizó distintos materiales: óleo, acuarela, pastel, y realizó algunos grabados.
Son especialmente notables sus retratos.

Al final de la década de 1880 comenzó a practicar más a menudo el paisaje, tras haber visitado una exposición de los impresionistas franceses en 1886.

La mayor parte de ellos incluían figuras en bellos lugares, sobre todo parques y jardines, que tanto le gustaba frecuentar.

En su haber tiene dos importantes series impresionistas: «Prospect Park, Brooklyn-Central Park» y «Shinnecock», ésta última sirve como ejemplo del impresionismo norteamericano.

Tuvo distintos y prestigiosos cargos, entre ellos: miembro de la National Academy of Design.

En Nueva York de 1885 a 1895, fue presidente de la Society of American Artists a la muerte de John Henry Twachtman y miembro de los Ten American Painters

Aunque con su creatividad mermada, continuó pintando hasta finales de la década de 1910.

Murió en Nueva York el 25 de octubre de 1916.
Su obra en gran parte se encuentra en colecciones privadas y el resto en diversos museos de Estados Unidos.

*Esta entrada fue publicada en este blog el 25 de octubre de 2010. Ha sido actualizada y ampliada con más de cien nuevas obras el 4 de noviembre de 2022.