Barón de Montesquieu: Frases

«La justicia sólo es la boca que dice la ley, por lo que es un poder vacío.»

«No hay peor tiranía que la que se ejerce a la sombra de las leyes y bajo el calor de la justicia.»

Mi recuerdo al filósofo y pensador de la Ilustración, en el aniversario de su muerte, con algunas de sus frases más conocidas:

Barón de Montesquieu

A la mayoría de las gentes prefiero darles la razón en seguida que escucharlas.

Aquí un marido que ama a su mujer es un hombre que no tiene el mérito suficiente para hacerse amar por otra.

Corrompidas las costumbres hubo necesidad de leyes.

Creo que los libros de que habla son muy buenos para España y no valdrán nada en países más ilustrados.

Cuando un gobierno dura mucho tiempo se descompone poco a poco y sin notarlo.

Cuando hemos alcanzado una categoría, no debemos hacer nada que nos haga parecer inferiores a ella.

Cuando la muerte ha igualado las fortunas, las pompas fúnebres no deberían diferenciarlas.

Cuando los hombres prometen a una mujer que la amarán siempre suponen a su vez que ellas les promenten ser siempre amables; si ella falta a su palabra, ellos no se creen obligados por la suya.

Cuando nacen las sociedades, los jefes de un Estado son los que dan a éste su carácter especial. Después, este carácter especial es el que forma a los jefes de Estado.

Cuando se busca tanto el modo de hacerse temer se encuentra siempre primero el de hacerse odiar.

Cuanto menos piensa el hombre, más habla.

El azúcar sería demasiado caro si no trabajaran los esclavos en su producción. Dichos esclavos son negros desde los pies hasta la cabeza y tienen la nariz tan aplastada que es casi imposible tenerles lástima. Resulta impensable que Dios, que es un ser muy sabio, haya puesto un alma, y sobre todo un alma buena, en un cuerpo enteramente negro.» (en referencia a la colonia de Haití, extraído de El espíritu de las leyes).

El clero, sin embargo, no cesaba de adquirir: ha adquirido siempre, ha devuelto siempre y adquiere todavía.

El estudio ha sido para mí el principal remedio contra las preocupaciones de la vida; no habiendo tenido nunca un disgusto que no me haya pasado después de una hora de lectura.

El deporte gusta porque halaga la avaricia, es decir, la esperanza de poseer más.

El divorcio es indispensable en las modernas civilizaciones.

El hombre de talento es naturalmente inclinado a la crítica, porque ve más cosas que los otros hombres y las ve mejor.

El que estando enfadado impone un castigo, no corrige, sino que se venga.

El que teme padecer padece ya lo que teme.

El gobierno debería establecerse de modo que ningún hombre pueda temer a otro.

En lugar de un gran tesoro se te enfría un gran pueblo.

El lujo está siempre en proporción con el desnivel de las fortunas.

El talento es un don que Dios hace en secreto, y que nosotros revelamos sin saberlo.

En el derecho público el acto de justicia más severo es la guerra, porque puede tener por efecto la destrucción de la sociedad.

Es necesario que la religión no fomente costosos funerales. Hay cosa más natural que prescindir de la diferencia de fortunas en una ocasión en que la suerte las iguala a todas?

Es propio de seres inteligentes sentir sus imperfecciones.

Feliz el pueblo cuya historia se lee con aburrimiento.

Gobernar una familia es casi tan difícil como gobernar todo un reino.

¿Hay nada tan seguro, decidido, desdeñoso, contemplativo, grave, serio, como el asno?

Hay que estudiar mucho para saber poco.

La adversidad es nuestra madre; la prosperidad sólo es nuestra madrastra.

La amistad es un contrato por el cual nos obligamos a hacer pequeños favores a los demás para que los demás nos los hagan grandes.

La cobardía es madre de la crueldad.

La confianza en la bondad ajena es testimonio no pequeño de la propia bondad.

La democracia debe guardarse de dos excesos: el espíritu de desigualdad, que la conduce a la aristocracia, y el espíritu de igualdad extrema, que la conduce al despotismo.

La descomposición de todo gobierno comienza por la decadencia de los principio sobre los cuales fué fundado.

La fuerza de la ley está a que sea aplicable a todo el mundo.

La generación naciente no es la que degenera; si se corrompe, es que los hombres maduros estaban ya corrompidos.

La ley debe ser como la muerte, que no exceptúa a nadie.

La libertad consiste en poder hacer lo que se debe hacer.

La libertad es el derecho a hacer lo que las leyes permiten.

La mayor parte de los hombres son capaces más bien de grandes acciones que de buenas acciones.

La palabra es mitad de quien la pronuncia, mitad de quien la escucha.

La plebe no suele abandonar sus intereses por el estímulo de los ejemplos.

La principal ocupación de mi vida consiste en pasarla lo mejor posible.

La prueba más clara de sabiduría es una alegría continua.

La razón es una olla de dos asas: lo mismo puede cogerse por la derecha que por la izquierda.

La injusticia hecha a uno sólo es una amenaza dirigida a todos.

La naturaleza es justa con los hombres: les recompensa; el trabajo, los hace laboriosos, porque a mayores trabajos concede mayores recompensas.

La verdad en un tiempo es un error en otro y viceversa.

Las costumbres hacen las leyes, las mujeres hacen las costumbres; las mujeres, pues, hacen las leyes.

Las leyes inútiles debilitan a las necesarias.

Las malas leyes hicieron a los hombres holgazanes; por ser holgazanes se les hizo esclavos.

La mayoría de veces el éxito depende de saber cuánto se ha de tardar en lograrlo.

La religión cristiana, que parece no tiene por objeto más que la felicidad de la otra vida, nos hace también dichosos en ésta.

Las cabezas de los hombres más grandes se achican cuando se reúnen, y allí donde hay más cuerdos es también donde hay menos cordura.

Las mujeres, que solamente por el matrimonio conquistan la libertad; que tiene inteligencia y no se atreven a discurrir; que tienen corazón, y ni a sentir se atreven; que poseen ojos y oídos sin atreverse a ni a mirarni a oír; que no se presentan sino para que se les tome por estúpidas; que están condenadas siempre a nimiedades, a frivolidades y a preceptos, son desde luego bastante inclinadas al matrimonio.

Las personas que tienen poco que hacer son por lo común muy habladoras: cuanto más se piensa y obra, menos se habla.

Lo mismo que hay hay una infinidad de cosas muy discretas dirigidas de una manera loca, hay tambien locuras conducidas con la mayor discreción.

Lo que más acerca al hombre a la condición de bestia es no ser libre donde lo son los otros. Y quien vive así, es natural enemigo de la sociedad.

Los hombres acaban por habituarse a todo, hasta a la servidumbre, con tal que el amo no sea más duro que la servidumbre misma.

Los hombres somos más capaces de grandes acciones que de buenas acciones.

Los malos ejemplos son más dañinos que los crímenes.

Los países no están cultivados en razón de su fertilidad, sino en razón de su libertad.

Los que tienen poco negocio que atender son buenos charlatanes, los intelectuales y los ocupados hablan menos.

Más Estados han perecido por la depravación de las costumbres que por la violación de las leyes.

Máxima admirable: no hablar de las cosas hasta después de que estén hechas.

Nada graba tan fijamente en nuestra memoria alguna cosa como el deseo de olvidarla.

No comparto lo que dices pero defendere hasta la muerte tu derecho a decirlo.

No hay tontería mayor y más común que la de amargarse por las tonterías del mundo.

No existe tiranía peor que la ejercida a la sombra de las leyes y con apariencias de justicia.

Normalmente, aquellos que poseen un gran talento, son ingenuos.

Nosotros los hombres alardeamos de ser más malos de lo que realmente somos.

Nuestras relaciones con las mujeres están fundadas en la sensualidad, en el gusto de amarlas y de ser amados y en el deseo de agradarles, porque ellas son los mejores jueces en algunas cosas que constituyen el mérito personal. Este deseo general de agradar produce la galantería, que no es el amor, sino la delicada, la ligera, la perpetua ilusión del amor.

Nunca he tenido una tristeza que una hora de lectura no haya conseguido disipar.

Para hacer grandes cosas no hace falta ser un gran genio, no se ha de estar por encima de los hombres, sino entre ellos.

Para juzgar cosas grandes y nobles es necesario poseer un alma otro tanto grande y noble.

Para obtener éxito en el mundo, hay que parecer loco y ser sabio.

Para que no se pueda abusar del poder, es preciso que el poder detenga al poder.

Para saber si son lícitos los deseos de cada uno hay que ver los de todos.

Parece que nuestra vida aumenta cuando podemos ponerla en la memoria de los demás: Es una nueva vida que adquirimos y nos resulta preciosa.

Prefiero decir que el derecho de esclavitud del desprecio con que mira una nación a otra, sin más fundamento que la diferencia de costumbres.

Pronto cansa la altanería de una mujer hermosa; nunca aburre la de una mujer buena.

Queremos ser más felices que los demás, y eso es dificilísimo, porque siempre les imaginamos mucho más felices de lo que son en realidad.

Quisiera abolir las pompas fúnebres. Hay que llorar a los hombres cuando nacen y no ya cuando mueren.

Se ama más a los nietos que a los hijos. Es que uno sabe con bastante exactitud la ayuda que consigue de su hijo, la suerte y el mérito que tiene; pero espera y confía en su nieto.

Se acude a los banqueros para tomar anticipos, su arte consiste en sacar provecho de sus fondos sin que pueda acusárseles de usura.

Si los triangulos hicieran un dios, lo idearían con tres lados.

Si nos bastase ser felices, la cosa sería facilísima; pero nosotros queremos ser más felices que los demás, y esto es casi siempre imposible, porque creemos que los demás son bastante más felices de lo que son en realidad.

Si supiera algo que me fuese útil, pero que fuese perjudicial a mi familia, lo desterraría de mi espíritu; si supiera algo útil para mi familia pero que no lo fuese para mi patria, intentaría olvidarlo; si supiese algo útil para mi patria pero que fuese perjudicial para Europa, o bien fuese útil para Europa y perjudicial para el género humano, lo consideraría un crimen y jamás lo revelaría, pues soy humano por naturaleza, y francés sólo por casualidad.

Siempre he observado que para triunfar en la vida hay que ser entendido, pero aparecer como tonto.

Todo pueblo conoce, ama y defiende sus costumbres más que sus leyes.

Un hombre no es desdichado a causa de la ambición, sino porque ésta lo devora.

Una cosa no es justa por el hecho de ser ley. Debe ser ley porque es justa.

Una injusticia hecha al individuo es una amenaza hecha a toda la sociedad.

Yo no me encuentro a mí mismo donde me busco. Me encuentro por sorpresa cuando menos lo espero.

Barón de Montesquieu

Charles Louis de Secondat, Señor de la Brède y Barón de Montesquieu, nació en Château de la Brède, el 18 de enero de 1689.
Cronista y pensador político, uno de los filósofos y ensayistas ilustrados más relevantes, fundamentalmente por la articulación de la teoría de la separación de poderes, que se da por hecha en los debates modernos sobre los gobiernos, habiendo sido introducida en muchas constituciones en todo el mundo.
Presenta su punto de vista en «Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence» que cada acontecimiento histórico fue inspirado por un evento, movimiento, en especial. «Si una causa en particular, tal como el resultado accidental de una batalla, ha arruinado a un estado, entonces existió una causa general que fue la que determinó la caída de dicho estado como consecuencia de una sola batalla». (De la biografía de Montesquieu)
Murió en París, el 10 de febrero de 1755.

*Entrada actualizada y ampliada el 10 de febrero de 2020.