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Marilyn Stafford
Nacida Marilyn Jean Gerson, en Cleveland, Ohio, Estados Unidos, el 5 de noviembre de 1925.
A los siete años fue seleccionada para formarse como actriz en la Cleveland Play House. Más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York para actuar y tuvo pequeños papeles fuera de Broadway y en los inicios de la televisión.
Se inició en la fotografía fotografiando a Albert Einstein, a partir de entonces, su carrera la llevó por todo el mundo.
En diciembre de 1948 se unió a un amigo para mudarse a París. Durante un corto tiempo cantó con un conjunto en Chez Carrère, un club de cenas cerca de los Campos Elíseos; Allí conoció y se hizo amiga del fotógrafo de guerra y fotoperiodista Robert Capa.
No pensó en convertirse en fotógrafa profesional hasta que perdió la voz y no pudo seguir cantando. Le pidió consejo a Capa sobre cómo convertirse en fotógrafa; él le sugirió la fotografía de guerra, pero esto no le atrajo.
Su amigo, el escritor Mulk Raj Anand, le presentó a otro fotógrafo, Henri Cartier-Bresson, con quien también entabló amistad, éste la animó a tomar fotografías en las calles de París.
Tomó autobuses hasta el final de las líneas e hizo fotografías, entre otras escena, de niños (algunas espontáneas, otras no) en el barrio pobre de Cité Lesage-Bullourde, cercano a la Place de la Bastille, y luego despejada para dar paso a la Opéra Bastille; y en el barrio de Boulogne-Billancourt, en 1950.
En 1956 se casó con Robin Stafford, corresponsal extranjero británico del Daily Express que trabajaba en París.
En 1958, mientras estaba embarazada de cinco o seis meses de su hija, realizó una misión personal a Túnez para documentar y dar publicidad a la difícil situación de los refugiados argelinos que huían de los bombardeos aéreos de tierra arrasada de Francia en la guerra de Argelia.
De regreso a París, mostró las fotografías a Cartier-Bresson, quien hizo una selección y las envió a The Observer , que publicó dos en su portada.
En París también trabajó como fotógrafo de moda para una agencia de relaciones públicas.
La fotografía de moda de ropa de alta costura, en ese momento normalmente se modelaba en entornos opulentos para transmitir una sensación de lujo.
Al fotografiar la nueva ropa lista para usar de la época, Stafford adoptó en cambio un enfoque documental, fotografiando modelos en las calles, lo que sugería situaciones más realistas.
A finales de la década de 1950, el trabajo de su marido envió a la pareja a Roma y, a principios de la de los 60, a Beirut, donde estuvieron más de un año. Stafford viajó mucho por el Líbano, fotografiando personas y lugares, que luego recopiló en su libro Silent Stories: A Photographic Journey through Lebanon in the Sixties, en1998.
Stafford y su marido se separaron. A mediados de la década de 1960 se mudó a Londres, donde trabajó como fotógrafa en varios puestos.
Trabajó como fotoperiodista internacional independiente para The Observer tanto en encargos como en proyectos autoasignados, una de las pocas fotógrafas que trabajaban para periódicos nacionales en ese momento.
En 1972 pasó un mes fotografiando a Indira Gandhi, Primera Ministra de la India.
Trabajó como fotógrafa fija en largometrajes y anuncios publicitarios, incluido All Neat in Black Stockings, de 1969.
Su trabajo abarcó continentes y cubrió una variedad de temas, desde escenas callejeras, retratos, refugiados y pueblos tribales y hasta moda internacional.
A lo largo de su carrera realizó retratos, entre otros muchos, de Cartier-Bresson, Edith Piaf, Italo Calvino, Le Corbusier, Renato Guttuso, Carlo Levi, Sharon Tate, Donovan, Christopher Logue, Lee Marvin, Joanna Lumley, David Frost, Sir Richard Attenborough, Sir Alan Bates y Twiggy.
Se casó tres veces. Después de que su matrimonio con el cineasta Joseph Kohn terminara en divorcio, se casó con Robin Stafford en 1958; Tuvieron una hija, Lina Clerke, y se divorciaron en 1965. Más tarde se casó con João Manuel Viera en 2001, y estuvieron juntos hasta la muerte de éste en 2016.
Expuso de forma individual en el Nehru Centre, Londres; Arundel Museum; Alliance Française de Toronto; Art Bermondsey Project Space; Farleys House, East Sussex; y una retrospectiva en Brighton Museum & Art Gallery, en 2022.
En 2020 recibió el Premio Chairman’s Lifetime Achievement Award en los Premios UK Picture Editors’ Guild Awards, en Londres.
Publicó tres libros de fotografías, Silent Stories: A Photographic Journey Through Lebanon in the Sixties, en 1998; Stories in Pictures: A Photographic Memoir, en 1950, en 2014; De París en la década de 1950; y Marilyn Stafford: A Life in Photography, en 2021.
En 2017, se creó en su honor el premio Marilyn Stafford Photodocument para fotógrafas.
Murió en Shoreham-by-Sea, Inglaterra el 2 de enero de 2023, cuando contaba con 97 años de edad.
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