Grandes fotógrafos: La magia de Ján Cifra

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Ján Cifra

Ján Cifra nació en Muráň, Eslovaquia central, el 23 de julio de 1929.
A los trece años de edad recibió su primera cámara de manos de su abuelo: una cámara vieja que primero tuvo que ser reparada.

Aunque amaba la pintura, fue a partir de este momento cuando apareció su vocación como fotógrafo. De hecho, la fotografía practicada durante los años de secundaria fue decisiva.
Se matriculó en la Facultad de Cine y Televisión (FAMU) de Praga. Tras aprobar las pruebas de acceso, realizó cursos de fotografía cinematográfica.

Si el primer año de sus estudios lo dedicó a la fotografía, los años siguientes lo llevaron hacia una disciplina cercana a la suya, pero diferente en sus puntos esenciales: el arte del camarógrafo.

La fotografía se convirtió entonces cada vez más en una verdadera oportunidad para él.
En el segundo número del periódico Český Lid (El pueblo checo), publicado en 1953, aparece una de sus primeras obras.

De hecho, en la portada de este periódico dedicado a la antropología y la etnología checas, hay una fotografía con el título: Andělka Oravkinová v tkaných polštářích z Helpy (Andělka Oravkinová con almohadas tejidas de Helpa), firmado: Foto de Ján Cifra, estudiante de la facultad de cine.

En medio de sus estudios, ya se puede ver un interés material por la fotografía y la etnología. Sin embargo, se anunciaba un cambio de orientación por parte de Cifra. De hecho, sus estudios le llevaron a asumir el papel de camarógrafo. Según Jaroslav Boček, que explica brillantemente esta mutación: Aprendió a comprender la luz, a dominar la forma y el espacio, la composición y la técnica, pero nunca lo aprendió como fotógrafo, sino como camarógrafo […] El trabajo de camarógrafo influyó fructíferamente en Ján Cifra en otra dirección. También le enseñó a no considerar las experiencias como una meta, sino como un medio. A través de este trabajo entendió que la fotografía es una forma de comunicación artística.

Cuando finalmente llego a Vietnam. Fue a través de la joven República Checoslovaca que el trabajo de Cifra se volvería inseparable de la aún más joven República Vietnamita. Para darle un poco de contexto: En febrero de 1948, el Golpe de Praga inició la toma de Checoslovaquia por el Partido Comunista, con el apoyo de la Unión Soviética. La Tercera República dio paso a un régimen comunista.

Poco después la nueva autoridad checoslovaca envió soldados a Vietnam del Norte, dentro de la Legión Extranjera. La amistad entre Checoslovaquia y Vietnam del Norte nació a través de la guerra, pero se confirmó a través del cine documental y la cultura. De hecho, seis años después del golpe de Praga, Ján Cifra aprovechó esta combinación de circunstancias para ilustrar, en sentido literal, este vínculo diplomático.

En aquel momento, la República Democrática de Vietnam, o Vietnam del Norte, había proclamado su independencia del estado colonial francés en 1945, pero ésta no fue reconocida hasta los Acuerdos de Ginebra, el 22 de julio de 1954. Esto muestra claramente que Ján Cifra se fue a un país muy joven.

El 7 de octubre de 1956, Cifra partió hacia Vietnam (del Norte). Fue ese día cuando comenzó el segundo capítulo de la historia de Ján Cifra: la del fotógrafo.

Cuenta Cifra: El viaje en sí fue extremadamente interesante. Después de sobrevolar Siberia, Mongolia, el terrible desierto de Gobi, cogimos el tren hasta Pekín y de allí llegamos a Vietnam tras atravesar China a lo largo y ancho. Cuanto más avanzábamos hacia el sur, más extraños nos parecían los paisajes, las montañas adquirían formas fantásticas, el verdor se hacía más abundante y pronto apareció el bambú con aquí y allá alguna palmera y finalmente los majestuosos plátanos de grandes hojas. Nuestras primeras impresiones de Vietnam fueron maravillosas: Hanoi… Magnífica ciudad de pagodas y lagos… El bullicio de sus calles… los innumerables rickshaws con sus jinetes sudorosos… los puestos en las calles y sus cocinas al aire libre … las gráciles mujeres vietnamitas con sus grandes sombreros de hojas de palma… los que tocan el xilófono y la pandereta y los dedicados vendedores de medicinas con atracciones de monos entrenados… ¡Tantos temas!

Las islas verdes formadas por los matorrales de bambú nos mostraban el pueblo escondido bajo su sombra. A cada paso tropezábamos con las terribles huellas de la guerra: los caminos estaban destruidos a intervalos regulares por surcos abiertos a través de ellos. En lugar de lo que alguna vez fue una ciudad con casas de piedra, encontramos sólo unas pocas cabañas de bambú. Increíble pero cierto, los vietnamitas los destruyeron ellos mismos para detener el avance del ejército francés.

Sólo allí comprendimos plenamente la pintura al aguada japonesa y china: bajo el velo de una fina lluvia, los detalles desaparecen, las pequeñas ramas de bambú o las lianas se transforman en siluetas oscuras como si hubieran sido trazadas por la pincelada de la mano de un maestro. sobre el fondo delicadamente esbozado del paisaje. Parece que las cosas han perdido su sustancia material. Todo es fino, delicado, frágil… Nos era imposible no recurrir a esta fuente de belleza hasta ahora desconocida y descubierta muchos siglos antes por pintores del Lejano Oriente…

Parecía haberse apoderado de él un deseo frenético de inmortalizar todo lo que veía. De hecho, el interés de estas fotografías radica tanto en la estética de las fotografías autocromas (colores nativos) como en el carácter documental que inspiran, un lugar sumamente turístico en la actualidad.

A su vuelta a Europa, y con un magnífico realismo poético, tomó fotografías en el distrito Petržalka de Bratislava con motivo del 1 de mayo de 1957. Vemos a los habitantes de Bratislava descansando después de la agotadora manifestación del día. En la década de 1950, la orilla derecha del Danubio era una especie de centro de ocio urbano con parque de atracciones y bares.

Finalmente, como continuación de su trabajo en Vietnam, en esta serie, Cifra muestra una forma más relajada del difícil período de construcción del socialismo de posguerra.

Viajó a Camboya, entre 1958 y 1959, con una misión relativamente similar a la llevada a cabo en Vietnam. Tomó muchas fotografías y trajo una maleta llena de negativos.

Cifra que había sufrido problemas cardíacos desde su juventud, murió en Praga el 2 de octubre de 1959, con sólo 30 años de edad. Su cuerpo reposa en el cementerio de Zvolen, Eslovaquia. En sólo tres años de actividad fotográfica, nos dejó una rica obra como legado.