Las bolsas de plástico y el medio ambiente.

En pié de guerra contra las bolsas de plástico

En España se distribuyen cada año 10.500 millones de estas bolsas, un producto que además de perjudicar el medio ambiente supone un despilfarro de energía.

Las alternativas son que los comercios pongan precio a la bolsa para su reutilización, o sustituir el plástico por material biodegradable.

El plástico, como material, se remonta a los años 40 del siglo pasado. Pero su forma comunmente más extendida no comenzó a utilizarse hasta tres décadas después. De ahí al éxito fulminante no hizo falta mucho. La bolsa de plástico, la del supermercado corriente y conocida como de camiseta, proliferó como un elemento cotidiano más. Te las regalan, cargas hasta nueve kilos de compra en seis gramos de bolsa y después las desechas. Así de sencillo. Sin gasto alguno y sin mayor importancia. Pero esto es sólo lo que parece.

Lo que en realidad sucede es que cada minuto se utilizan más de un millón de bolsas de plástico en el mundo. Sólo en España, se utilizan 10.500 millones de estos livianos contenedores al año, que equivalen a 97.400 toneladas de plástico. De esta cantidad, sólo se recicla un 11%, según los datos de Cicloplast, organización sin ánimo de lucro que crearon las firmas de fabricantes y transformadoras de plástico de nuestro país.

Y es que el destino de la mayoría de esas bolsitas que se deben depositar en el contenedor amarillo no suele ser su reciclaje y recuperación, sino más bien vertederos o incineradoras, donde no hacen más que intoxicar la tierra y el aire de este planeta. Se estima que la descomposición de una bolsa de plástico se prolonga durante casi 200 años, alimentando los residuos tóxicos en la tierra y en el mar, adonde van a parar muchas de ellas y ocasionan la ingestión nociva para animales marinos que acaban asfixiados.

Culpables de otros desastres

A la bolsa de plástico se la culpa, para más inri, de inundaciones y taponamientos en ciudades del mundo menos desarrollado. Un caso ilustrativo es el estado de Maharashtra en la India, que ha prohibido su utilización al descubrir que unas fuertes inundaciones fueron consecuencia de la obstrucción que produjeron decenas de bolsas de plástico encajonadas en el sistema de alcantarillado.

Que no le hacen ningún favor al medio ambiente es evidente, aunque desde Cicloplast insisten en llamar a las cosas por su nombre y recalcan que hay varios falsos mitos creados en torno a la bolsa de plástico. Sobre todo, destacan aquel de que produce un gran despilfarro energético porque se utilizan polietilenos y polipropilenos que proceden del petróleo y su fabricación, aparte de consumir combustibles fósiles, contamina la atmósfera con elevadas emisiones de CO2.

Hay formas de revertir esa energía utilizada, como por ejemplo la de utilizar como combustibles alternativos y complementarios los residuos plásticos, consiguiendo ahorrar en combustibles tradicionales y reducir las emisiones derivadas del empleo de estos. Se convierten entonces en el llamado petróleo equivalente. En España, esa reutilización apenas alcanza el 12% del plástico empleado. En países conocidos por su fuerte compromiso ambiental, como Suiza o Dinamarca, los recuperan en niveles de un 75% o un 65%, respectivamente, destacan desde Cicloplast.

Reutilizar o sustituir

Los consejos para reducir el volumen contaminante de una práctica tan extendida como coger la bolsa del súper destruyen algunas de esas leyendas negras que persiguen al plástico. Lo malo no es sólo el material, sino el hecho de que sean de un solo uso, repiten los gurús del medio ambiente. Así que las recomendaciones se dividen en dos: reutilizar la bolsa ya creada y sustituirlas en la medida de lo posible por otros materiales, logrando que el fin de la bolsa sea el mismo pero utilizando medios más sostenibles.