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Roy DeCarava
Roy Rudolph DeCarava nació en Harlem, Nueva York, el 9 de diciembre de 1919.
Durante décadas el artista retrató el día a día de la comunidad negra de Harlem con la cadencia de un músico.
Recibió elogios de la crítica desde el principio por su carrera, carrera que abarcó casi seis décadas. Inicialmente captaba e imaginaba la vida de afroamericanos y músicos de jazz en las comunidades donde vivió y trabajó.
Se convirtió en uno de los fundadores de la fotografía artística en blanco y negro, abogando por un enfoque del medio basado en el valor fundamental de una sensibilidad creativa individual y subjetiva , distinta del estilo de documento social de muchos predecesores.
Alcanzó la mayoría de edad durante el Renacimiento de Harlem, cuando la actividad artística y los logros entre los afroamericanos florecieron en las artes literarias, musicales, dramáticas y visuales.
Tras graduarse de la Textile High School en la ciudad de Nueva York en 1938, comenzó a trabajar de forma independiente como artista visual.
Continuó su educación formal en Cooper Union entre 1938 y 1940, donde estudió pintura, arquitectura y escultura.
Amplió esta formación temprana en el Harlem Art Center (1940-1942), así como en la George Washington Carver Art School, donde además de pintar, comenzó a experimentar con el grabado. Comenzó a utilizar la fotografía como medio para registrar y como referencia para sus pinturas, pero estaba tan cautivado por el medio que comenzó a dedicarle todo su tiempo y defendió la fotografía en gelatina de plata en blanco y negro como una forma de arte propia.
Utilizó su cámara para producir impactantes estudios de la vida cotidiana de la comunidad negra en Harlem, capturando las variadas características del barrio y el florecimiento creativo del Renacimiento de Harlem.
Resistiendo la politización explícita, utilizó la fotografía para contrarrestar lo que describió como la gente negra… no siendo retratada de forma seria y artística.
Fue reclutado por el Ejército en 1942, donde primero fue enviado a Virginia y luego destinado a Fort Claiborne, Luisiana, en el sur de Estados Unidos, durante la época de las leyes de Jim Crow.
Allí experimentó un racismo tan intenso que se derrumbó. En el ensayo biográfico de Peter Galassi para la exposición del MoMA , el artista recordó: El único lugar que no estaba segregado en el ejército era el pabellón psiquiátrico del hospital. dónde permanecí aproximadamente un mes. Estuve en el ejército unos seis o siete meses en total, pero tuve pesadillas al respecto durante veinte años.
Estuvo casado durante cuarenta años con la historiadora de arte Sherry Turner. Ambos colaboraron en exposiciones y publicaciones mientras DeCarava vivía, y ella continuó promocionando su obra tras su muerte. Según su obituario, se conocieron cuando él la entrevistó para un programa público en el Museo de Brooklyn.
Publicó cinco libros de arte, así como catálogos de museos emblemáticos y encuestas retrospectivas de los Amigos de la Fotografía y el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Fue el primer fotógrafo afroamericano en ganar una beca Guggenheim, gracias a lo que pudo fotografiar su comunidad y la ciudad de Nueva York durante un año, expresando impresiones creativas tempranas a través del proceso de gelatina de plata en blanco y negro.
Su primera muestra fotográfica fue en 1950, en la Galería de la Calle Cuarenta y Cuatro en la ciudad de Nueva York, y pronto encontró un mentor en Edward Steichen, director de fotografía del Museo de Arte Moderno (MoMA).
Pronto se hizo conocido por su dedicación al campo de las artes visuales y por su propio trabajo dentro de él, incluidas muchas fotografías distintivas en gelatina de plata en blanco y negro de grandes músicos estadounidenses.
Recibió títulos honorarios de la Escuela de Diseño de Rhode Island, el Instituto de Arte de Maryland, la Universidad Wesleyana, la Nueva Escuela de Investigación Social, la Escuela de Diseño Parsons y el Instituto de Arte de Boston por sus contribuciones al arte estadounidense.
En 2006, fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes del Fondo Nacional para las Artes, el máximo premio otorgado a los artistas por el Gobierno de los Estados Unidos, reconocimiento al que siguieron otros muchos.
Enseñó durante muchos años en Hunter College, tanto en sus programas de pregrado como de MFA.
Su obra más grande es Roy DeCarava: A Retrospective , más de 200 fotos en blanco y negro que abarcan desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1990.
Murió en la ciudad de Nueva York, el 27 de octubre de 2009, cuando contaba con 90 años de edad.
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