Jean-Paul Laurens: Neóclasico, academicista y romántico

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Jean-Paul Laurens

Nació en Fourquevaux, Francia, el 28 de marzo de 1838.
Se formó inicialmente, durante 1854 en la Escuela de Bellas Artes de Toulouse.

Gracias a una beca viajó a París para continuar sus estudios, donde entabló amistad con Léon Cogniet.

En el estudio Cogniet conoció a la que sería su esposa, Madeleine Willemsens, con la que se casó 1869.

Fue uno de los últimos representantes del academicismo francés, y de la pintura histórica.
Realizó también escenas religiosas, aunque de forma crítica, en las que manifestó su anticlericalismo y su oposición a la monarquía, siendo un acérrimo republicano.

Consiguió el éxito en el Salón de París de 1870, con su cuadro » Le Pape Formose et Etienne VII» (El Papa Formoso y Esteban VII) que expuso en el Salón de París en 1870.

Su maestría técnica y erudición eran muy admiradas durante la Tercera República, por lo que fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1874, aunque posteriores su técnica realista fue vista como demasiado academicista.

Su popularidad aumentó de forma notable en la Exposición Universal de París de 1878, pero su mayor prestigió lo lograría al ser nombrado miembro de la Academia de Bellas Artes de Francia, sustituyendo a Jean-Louis-Ernest Meissonier, en 1891.

Fue uno de los fundadores de la Sociedad de Artistas Franceses, en 1882, participando en la organización del Salón de París.

Impartió clases en la famosa Acadmie Julien, en la que, de entre sus numerosos alumnos, tuvo a Rupert Charles Wulsten Bunny, John Collier, Ludwig Deutsch, Francois Flameng, Frederick Carl Frieseke, Thomas Cooper Gotch, William Samuel Horton, Lawton Silas Parker, Ella Ferris Pell, Maurice Brazil Prendergast, Louis Ritman y los pintores venezolanos Emilio Boggio, Arturo Michelena, Cristóbal Rojas, Rivero Sanabria y Federico Brandt.

En su etapa más notable, recibió varios encargos del gobierno de La Tercera República encargos del estado.

Su primer trabajo fue para la Municipalidad de París y, poco después, un mural para el Palacio de la Legión de Honor (1874-1876).

Muy notable es su serie sobre la vida de Santa Genoveva en el Panteón de París, Mort de sainte Geneviève (La muerte de Santa Genoveva); otro trabajo para el Capitolio de Toulouse en la Sala de los Ilustres. También llevó a cabo algunas decoraciones para el Teatro de l’Odéon (1887-1888).

Fue también un notable ilustrador, principalmente por los dibujos que realizó para los Récits des temps mérovingiens (Recuerdos de los tiempos Merovingios) de Augustin Thierry. Muchos de sus diseños y dibujos fueron utilizados por los fabricantes de tapices de la manufacture des Gobelins.

En 1900 le fue concedida la Gran Cruz de la Legión de Honor.
Dos de sus obras más famosas, «Los mineros» de 1904 y «El desastre» de 1905, se exhibieron en el Salón.
Murió en su estudio de París, el 23 de marzo de 1921.

*Entrada publicada el 13 de julio de 2011. Ha sido actualizada y ampliada el 27 de mayo de 2017.