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Michael Sweerts
Se sabe que probablemente fue bautizado en Bruselas, en la iglesia de San Nicolás, el 29 de septiembre de 1618, aunque fuentes anteriores señalan 1624 como su año de nacimiento.
Son escasos los datos que se conocen de su etapa de aprendizaje, los primeros documentos lo sitúan ya en Roma en 1646, aunque es posible que en este año ya llevara algún tiempo en la capital italiana, donde residiría hasta 1652, en Via Marguta, cerca de Santa María del Popolo, donde también vivía el holandés Pieter van Laer y otros «bamboccianti» apodo que los italianos dieron a los pintores del siglo XVII que realizaron obras pequeñas y anecdóticas de la vida diaria de Roma, cuyo representante más notable fue van Laer .
Sweerts no obstante, no estuvo nunca cercano a este círculo, por la mayor calidad de su pintura y el preciosismo en el tratamiento de la luz que lo acerca a los más brillantes pintores holandeses de interiores.
Una prueba de esto, es quizá la más famosa de sus obras, el «Muchacho con turbante y un ramillete de flores», que se puede ver en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, figura de sexo ambiguo y de la que no se sabe su fecha de ejecución. El Thyssen posee además otra de sus obras, «Soldados jugando a los dados» de 1656.
Son también de esta época una serie de lienzos donde representa escenas de la actividad y la formación de los pintores en estudios, clases o tomando apuntes del natural, como por ejemplo «Estudio de un pintor», en el Rijksmuseum de Amsterdam y «El estudio «, en el Instituto de Arte de Chicago.
En 1647 se sabe que asistió a las reuniones de la Academia de San Luca, aunque probablemente como asociado y no consta que hubiera sido miembro de ella.
Además de su trabajo como pintor, ejerció misiones comerciales en las aduanas papales para la rica familia Deutz, comerciantes de Ámsterdam, a varios de cuyos miembros retrató.
Para José Deutz, cuyo retrato se puede ver en el Rijksmuseum de Ámsterdam, pintó además una serie, «Obras de Misericordia», obras dispersas por varios museos del mundo.
Las últimas noticias de Sweerts en Roma son de 1652, y ya no hay más noticias de él hasta 1656, ya en Bruselas, fecha en la que se le sabe dirigiendo una academia de dibujo con modelos vivos, y donde aparece registrado en el gremio de pintores.
Su pintura, habitualmente escenas de género y alegorías, ejerció una pintura singular en la escuela flamenca del siglo XVII.
En 1661 se le sitúa en Ámsterdam, desde donde se sabe embarcó hacia Oriente con un grupo de misioneros; su difícil carácter y falta de disciplina, le obligaron a abandonar la misión.
Se trasladó de Isfahán, Irán, a Goa, India, donde, según consta en los archivos de la Societé des Missions Etrangères, donde falleció en 1664.
En su obra, es notable y característica la aplicación de tonos plateados y la aplicación del color, algo que le diferenció del resto de pintores nórdicos que trabajaron en Italia, haciéndolo de con combinaciones originales y armónicas a los que dota de cierto lirismo.
De entre todas sus obras, además de las citadas, destacan «Plaga en una ciudad de la Antigüedad», en la que se puede observar la influencia de Nicolás Poussin y sobre todo, sus retratos, el tratamiento que les aplica, le acercan al luminismo holandés.
*Entrada publicada el 5 de junio de 2013. Ha sido actualizada y ampliada con nuevas obras, el 3 de septiembre de 2015.
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