Henri de Toulouse-Lautrec: La noche de París

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Henri de Toulouse-Lautrec

Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa Tapié de Celeyran, conde de Toulouse-Lautrec-Monfa, nació en Albi, Francia,  el 24 de Noviembre de 1864.

Fue el hijo primogénito de Alphonse Charles de Toulouse Lautrec Monfa y Adele Marquette de Tapié de Celeyran, una familia de linaje nobiliario muy antiguo que vivía en el Castillo de Bosc, en Albi,  ambos progenitores eran primos, circunstancia que era tradicional en la familia, hecho que tuvo fatales consecuencias para Henri.

En 1878 cuando contaba con catorce años de edad, se rompió el fémur izquierdo y al año siguiente, el derecho, al parecer por la consanguinidad que le produjo una descalcificación que le hacía propenso a las fracturas óseas, e impedían que estas soldaran, por ello, sus piernas dejaron de crecer. Su  tronco, que era el de un hombre de estatura normal ─escribió años después Thadée Natanson- parecía haber aplastado con su peso y el de la gran cabeza las cortas piernas que apuntaban por debajo», hecho que fue una constante infelicidad para el pintor.

Cuando decidió ser pintor, y siendo ya huérfano de padre, pudo contar con el apoyo de su tío Charles y varios pintores amigos de la familia, como Princetau, John Lewis Brown y Jean-Louis Forain.
En 1881 marchó a París.

Su aprendizaje inicial fue con Léon Bonnat, cuando se cerró el taller de este en septiembre de 1882, continuó sus clases con Fernand Cormon, en el estudio de este entabló amistad con Vincent van Gogh.

En 1884 Henri se instaló en Montmartre, donde tuvo vecinos entre otros pintores a Edgard Degas.

Desde el primer momento quedó fascinado por la vida nocturna de París, frecuentaba sus locales más conocidos, como el Salón de la Rue des Moulins, el Moulin de la Galette, el Moulin Rouge, Le Chat Noir o el Folies Bergère, entre otros.

Este ambiente fue el tema central de la mayor parte de su obra, en sus pinturas sobre los bajos fondos plasmaba todo lo que se relacionaba con este mundo, actores, bailarinas, burgueses y prostitutas, a estas últimas las pintaba en cualquier momento de su vida cotidiana, cuando se lavaban, se cambiaban, después de acabar un servicio o durante sus chequeos médicos.

Al contrario que el resto de impresionistas y postimpresionistas, le interesó muy poco el paisaje, optó por los interiores que le permitían jugar con los colores y los encuadres subjetivos. Puso mucho énfasis en los gestos de los artistas de cada espectáculo, y ridiculizó a la burguesía hipócrita que practicaban en privado los vicios que criticaban en público.

Los dueños de los locales le encargaban numerosos carteles y realizó muchas ilustraciones, estos trabajos fueron los que realmente le dieron fama y dinero, mucho más que sus óleos.

De alguna forma este mundillo vicioso y extravagante fue para él un refugio, que le aliviaba del rechazo de la nobleza a la que pertenecía, su minusvalía hacía que se le apartara en los salones de las clases altas, en Montmartre pasaba desapercibido y le permitía vivir su bohemia.

Todo esto le llevó al alcoholismo que le ocasionaba accesos de locura, además contrajo la sífilis.

En 1886 abrió su propio taller tras abandonar el de Cormon.
En la década de 1890 viajó a Londres donde conoció y retrató a Oscar Wilde.

Su alcoholismo se agravó, y desde 1897 su salud mental se fue deteriorando, sufrió periodos de depresión, neurosis obsesivas, parálisis en las piernas… este mismo año fue recogido en la calle con una enorme borrachera que le llevó a un delirium tremens, llegando a dispararle a las paredes de su casa porque decía verlas llenas de arañas.

Aunque continuó pintando en 1898, tras otra fuerte borrachera fue ingresado en un sanatorio mental, en esa época pintó su serie sobre el circo.

Al salir del sanatorio fue a vivir a la residencia de su madre, el Château Malromé, en Saint-André-du-Bois, cerca de Burdeos, donde murió el 9 de septiembre de 1901, tenía sólo 37 años de edad.

En 1922 su madre y su tratante abrieron el Museo Toulouse-Lautrec en el Palacio de la Berbie, Albi, muy visitado y reconocido por su amplia colección.

Del conjunto de su obra se puede decir, que desarrolló un estilo casi fotográfico, tenía una enorme facilidad para captar el movimiento de las figuras que plasmaba con un estilo que hace inconfundible cualquiera de sus trabajos.

Fue influenciado por el arte japonés, sobre todo en la composición de sus líneas diagonales y los «cortes secos» de las figuras por los bordes; aunque sus primeras influencias las recibió de la pintura impresionista, sobre todo, en las figuras, de Degas, al que siguió en la temática alejándose de las de Claude Monet o Pierre-Auguste Renoir que optaron por el paisaje.

Sin duda Toulouse-Lautrec, fue la antesala del del Modernismo y del Art Nouveau.
El Museo Thyssen Bornemisza de Madrid alberga cuatro obras del pintor.

*Entrada publicada en este blog el 24 de noviembre de 2011. Ha sido actualizada y ampliada con más de cien nuevas obras el 24 de noviembre de 2023.