Ernst Ludwig Kirchner: El expresionismo de Die Brücke

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Ernst Ludwig Kirchner

Nació en Aschaffenburg, Alemania, el 6 de mayo de 1880.

Comenzó a pintar de forma autodidacta al tiempo que estudiaba arquitectura, de 1901 a 1903 en la Technische Hochschule de Dresde, en la que obtuvo el diploma en 1905.

En 1904 se trasladó temporalmente a Múnich, donde trabajó en el estudio de Wilhelm Debschitz y Hermann Obrist y conoció el grabado en madera a través de la obra de Durero.

Fue uno de los cuatro estudiantes, junto a Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff, Fritz Bleyl, Klauss MacGrath y Maurice Chobart, de la Escuela Técnica Superior de Dresde.

En octubre de 1911 se trasladó a Berlín, donde pintó sus obras más significativas y comenzó a tener un cierto éxito que le llevó a ser seleccionado para el Armory Show, exposición de arte europeo contemporáneo celebrada en Nueva York en 1913.

Fruto de sus contactos con los componentes del grupo expresionista de Múnich, los miembros de Die Brücke fueron incluidos en la exposición de Der Blaue Reiter (El Jinete Azul) de 1912.

En junio de 1905, de nuevo en Dresde, participó —junto a Fritz Bleyl, Erich Heckel y Karl Schmidt-Rottluff— en la creación del grupo Die Brücke, de ideas revolucionarias y una intensa actividad en común.

Juntos fundaron, en 1905, el grupo expresionista Die Brücke, movimiento que pretendía  realizar un estilo plano, de colores puros inspirado a caballo entre  arte primitivo y el fauvismo francés.

Su interés por el arte primitivo, que contemplaba en el Museo Etnográfico de Dresde, se vio reflejado tanto en su obra como en los muebles y murales que fabricó para el estudio que compartía con Heckel en una antigua carnicería del barrio obrero de Friedrichstadt.

Los rasgos más distintivos de este grupo son el color antinatural, subjetivo y chillón, en colores cálidos; las formas más bien planas, con poco interés por los volúmenes  la perspectiva, que se violenta en escorzos imposibles, y contornos trazados con líneas gruesas, como incisiones en madera.

Fueron estos artistas los que recuperaron la técnica de la xilografía, de origen medieval.

Los temas fueron generalmente escabrosos en sintonía con la forma de mostrarlos: prostitución, locales nocturnos de dudosa reputación, calles angostas…

Este grupo junto, Der Blaue Reiter, formaron la segunda oleada expresionista en Alemania.

Tras residir en Dresde hasta 1913 se trasladó a Berlín, donde plasmó el frenético movimiento de la gran ciudad, siendo un tema de gran interés para él, la prostitución femenina, como en Calle con buscona de rojo, actualmente en la colección del Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid.

Su movilización en la Primera Guerra Mundial le causó un fuerte deterioro en su salud física y mental, que terminó con su inhabilitación en 1915 y su consiguiente traslado a Davos, donde vivió aislado el resto de su vida.

En las montañas de Suiza comenzó de nuevo a pintar y a escribir crítica de arte bajo el seudónimo de Louis de Marsalle. Tras la llegada al poder de los nazis en Alemania y la confiscación y destrucción de sus obras, Kirchner sufrió una recaída de su estado depresivo y se suicidó en junio de 1938.

Sus pensamientos convulsos se reflejan en la abundancia de visiones que encontramos en sus pinturas, en su tendencia a lo apocalíptico, en la potencia brusca de su paleta cromática y en el recurso a la distorsión de las formas para acentuar las emociones.

Como los demás pintores de Die Brücke, evolucionó desde un primer momento de influencia de Van Gogh a un estilo más sintético y bidimensional, de pinceladas gruesas, y una mayor autonomía del color.

Su temática estuvo en un principio dedicada al paisaje, con o sin figuras, y al desnudo, y más tarde se centró en el ajetreo de las calles berlinesas de las que, entre 1912 y 1914, pintó unas memorables escenas. En Suiza volvió la pintura de paisaje de un creciente misticismo.

A la llegada del nazismo, su obra fue catalogada junto a la de otros muchos como arte degenerado, siendo destruidos muchos de sus cuadros.

Este hecho terminó de fundir su mente, suicidándose en Frauenkirch, ciudad cercana a Davos, el 15 de junio de 1938.

El Kirchner Museum Davos posee la mayor colección mundial de su obra.

Además de la ya citada Calle con buscona de rojo, el Museo Thyssen Bornemisza de Madrid posee otras nueve obras más de Kirchner.

*Esta entrada fue publicada en este blog el 21 de julio de 2011. Ha sido actualizada y ampliada con más de cien nuevas obras el 15 de junio de 2025