El tenebrismo de José de Ribera, El Españoleto

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José de Ribera «El Espagnoleto»

José de Ribera y Cucó nació en Játiva, Valencia, el 12 de enero de 1591.
Hijo de un zapatero, no se posee casi ningún testimonio o documento de su infancia, ni de su primera formación artística.


Es del todo infundado, según estiman algunas fuentes, que tuviera formación inicial en Valencia, en el taller de Francisco ­Ribalta.

La reciente identificación de varias de sus obras juveniles demuestra que Ribera fue uno de los primerísimos seguidores de Caravaggio; incluso se ha conjeturado que pudo conocerle personalmente, ya que su traslado de Valencia a Italia hubo de ser varios años antes de lo que los expertos creían, posiblemente en 1606.

Por algunas fuentes italianas de principios del siglo XVII, se sabe que ya estaba activo en Italia en 1611 al servicio del duque Ranuccio Farnesio, y que justamente en la ciudad de Parma se afirmó como pintor de notables dotes.

Practicó en un principio un estilo naturalista, que evoluciono hacia el tenebrismo de Caravaggio.

Posteriormente sus pinturas son escenas más coloristas y luminosas, tras conocer la obra del holandés Van Dyck.

Formó parte de la Escuela de Nápoles, junto a maestros como Giovanni Lanfranco, Massimo Stanzione o Luca Giordano, entre otros.

Residió  inicialmente en Cremona, después en Milán y a Parma, para terminar residiendo en Roma, donde conoció la pintura clasicista de Guido Reni de Ludovico Carracci , y del áspero tenebrismo que ejercían los seguidores holandeses de Caravaggio residentes en la capital italiana.

Posteriormente se trasladó a Nápoles, vislumbrando que vendería mejor sus cuadros dado que en esos momentos la ciudad era un virreinato español y pasaba por un momento de opulencia económica y comercial, donde la iglesia católica y los ricos españoles que vivían en ella fueron su mejor clientela.

Este hecho  hizo posible que un gran número de sus óleos y grabados llegaran a Madrid, la mayoría actualmente albergados en el Museo del Prado, que  cuenta con más de cuarenta obras suyas.

Sus obras llegaron a España de forma temprana, sirviendo de influencia tanto en técnica como en temática a los más importantes pintores españoles de la época, Diego Velazquez y Bartolomé Esteban Murillo, entre otros.

Sus grabados, pronto se hicieron famosos en Europa, estando constatado que hasta el propio Rembrandt los alababa.

Su fama y éxito en vida fue perdurable, y se reavivó en el Realismo del siglo XIX, influenciando y siendo referente importante para los maestros realistas, como León Bonnat, entre otros.

Sus cuadros, así mismo fueron copiados por pintores de la talla de Manet y Matisse.

Etiquetado durante mucho tiempo como un artista «truculento y sombrío«, sobre todo por sus cuadros en los que pintó martirios, este prejuicio fue eliminado en las últimas décadas merced a las numerosas exposiciones e investigaciones realizadas sobre su obra, logrando reivindicarlo como «creador versátil y hábil colorista».

Hallazgos recientes han ayudado a reconstruir su primera producción en Italia, etapa a la que el Museo del Prado le dedicó una exposición en 2011.

Murió en Nápoles, Italia, el 2 de septiembre de 1652.

*Entrada publicada el 25 de marzo de 2012. Ha sido actualizada y ampliada el 12 de de enero de 2025.