John Sloan: El realismo y la Escuela Ashcan

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John Sloan

John French Sloan nació en Lock Haven, Pensilvania, Estados Unidos,  el 2 de agosto de 1871.
Pasó la mayor parte de su infancia en Filadelfia, adonde se trasladó con su familia en 1876.

En 1884 ingresó en la Escuela secundaria Central High de Filadelfia, pero una enfermedad grave de su padre, le hizo abandonar sus estudios para trabajar y mantener a su familia, sólo tenía 16 años.

Y lo hizo en una librería en el que disponía de tiempo libre para leer y estudiar los grabados que se realizaban en el taller de impresión.

Fue en ese lugar en el que realizó sus primeras obras, dibujos en tinta y con pluma de algunas obras de Alberto Durero y  Rembrandt y algunos aguafuertes que se vendían por poco precio en la misma librería.

En 1890 le ofrecieron un empleo mejor en una nueva librería, en este nuevo trabajo, realizaba postales de felicitación, calendarios y aguafuertes. Y en este año, estuvo asistiendo en horario de noche al Spring Garden Institute, en el que iniciaría su formación artística de forma académica.

En 1888 comenzó a trabajar en una editorial y de forma autodidacta a practicar la técnica del aguafuerte.

En 1892, fue contratado por por el periódico «The Philadelphia Inquirer», como ilustrador, y unos meses más tarde, ingresó en la que tuvo como maestro a Thomas Pollock Anshutz.

Ese mismo año, conoció a Robert Henri, carismático mecenas que defendía la independencia artística y que se convirtió en su mentor.

Desde entonces, se dedicó al arte de forma seria, siendo él y Henri, considerados como la «fuerza impulsora de la escuela Ashcan», que se encargó de redefinir el arte en los Estados Unidos.

Defendió un nuevo realismo, tal como lo hiciese Henri, para el arte norteamericano, practicando sobre todo la temática urbana, aplicando con frecuencia tintes sombríos.

Fue así mismo, miembro del grupo de artistas The Eight, (Los ocho), junto a Robert Henri, Everett Shinn, Arthur B. Davies, Ernest Lawson, Maurice Prendergast, George Luks y William Glackens, fundadores de la Escuela Ashcan, movimiento pictórico realista, de la que fue uno de los miembros más destacados.

Sus temas además de las citadas escenas metropolitanas, fueron las escenas de género, habitualmente de la calle, de la vida de los restaurantes, de los salones, de los transbordadores, de las azoteas, de los patios…

Sobre 1903, había pintado más de sesenta óleos y en abril de 1904, se trasladó a Nueva York, al barrio residencial de Greenwich Village, donde realizó algunas de sus pinturas más conocidas, entre ellas: «McSorley’s Bar», «Sixth Avenue Elevated» y «Third Street y Wake of the Ferry». Este período en Nueva York fue su etapa más prolífica.

Durante el verano de los años 1914 y 1915, viajó a Gloucester, Massachusetts, en los que pintó paisajes al aire libre, con un estilo más colorido, seguramente, influenciado por la obra de Vincent van Gogh y otros fauvistas. En 1914 comenzó a impartir clases en la Art Students League, puesto que desempeñaría diez años.

Sus alumnos le respetaban por su conocimiento práctico y su integridad, pero también temían sus comentarios mordaces. Aunque su fama era grande en aquellos años ya, había vendido muy pocas de sus pinturas,por lo que comentaba a sus estudiantes repetidamente: «Yo no tengo nada que enseñarles que les permita ganarse la vida».

En 1918 fue el del su último verano en Gloucester, en los siguientes treinta años  los pasaría en Santa Fe, Nuevo México, donde los paisajes del desierto le inspirarían para una forma distinta de concebir su pintura.

Conoció a Diego Rivera, que fue uno de los artistas que Sloan admiró, declarando que Rivera era «el único artista del continente que estaba al nivel de los antiguos maestros de la pintura».

Sloan, pintó de forma inagotable la energía y vida de la ciudad de Nueva York en las primeras décadas del siglo XX, siendo uno de los primeros artistas realistas de dicho siglo en adaptar a su obra pictórica los fundamentos del socialismo, poniendo su talento artístico al servicio de esas creencias.

Murió en Hanover, New Hampshire, el 8 de septiembre de 1951.
En el Museo Thyssen Bornemisza de Madrid podemos ver una de sus obras.

*Esta entrada fue publicada en este blog el 23 de octubre de 2011. Ha sido actualizada y ampliada con más de 40 nuevas obras, el 2 de agosto de 2023.