Balthus: Figurativismo sin etiquetas

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Balthus

Balthasar Kłossowski de Rola nació en París, el 29 de febrero de 1908.
Perteneció a una de las familias de la élite cultural parisina, de ascendencia polaco-francesa, su padre era Erich Klossowski, fue un  destacado historiador de arte, y su madre Elisabeth Dorothea Spiro, era conocida como Baladine Klossowska.

Durante la Primera Guerra Mundial se refugió con su familia en Berlín y, tras la separación de sus padres, se trasladó a Suiza, donde el lugar de su progenitor fue ocupado por Rainer Maria Rilke, amigo de su madre hasta su muerte, en 1926, el poeta fue para Balthus no sólo un segundo padre sino también su principal mentor.

En 1920 Rilke publicó una colección de acuarelas suyas en el libro Mitsou: Quarante images par Balthusz, y a partir de entonces su apodo familiar se convertiría en su nombre artístico.

Animado por André Gide, Balthus volvió a París en 1924 para dedicarse a pintar, aunque rechazó cualquier enseñanza artística de ningún otro pintor, sin embargo Pierre Bonnard le orientó en los comienzos de su carrera, lo que influyó a que sus primeras obras fueran impresionistas.

No obstante lo que en realidad le interesaba era el estudio de los grandes maestros de la pintura, como Nicolás Poussin, Masaccio y Piero della Francesca, cuyas obras copiaba en el Museo del Louvre.

Muchas de las pinturas que realizó a partir de la década de 1930, fueron desnudos o jóvenes mujeres en posiciones eróticas o en actitudes de voyeaur.

Fue sobre todo muy polémica en París su: Lección de guitarra, en la que representó una explícita escena lésbica entre una alumna y una profesora de música.

Se casó con Antoinette de Watteville en 1937, ella sería modelo en varias de sus obras.

La fama le llegó muy pronto, entre sus muchos admiradores se encontraban el escritor surrealista André Breton y el pintor Pablo Picasso.

Sus amigos más próximos, entre otros, fueron el novelista Pierre-Jean Jouve, los fotógrafos: Josef Breitenbach,  Man Ray, el escritor Antonin Artaud, y los pintores: André Derain, Joan Miró y Alberto Giacometti.

En 1948, Albert Camus, le encargó los diseños para los decorados y vestuario de su obra L’État de siège.

Al final de la década de 1940 su prestigio artístico estaba ya plenamente consolidado.

En 1953 trasladó su residencia al Château de Chassy en Morvan y comenzó una etapa dedicada principalmente al paisaje, lugar en el que finalizó la que se considera su obras maestra El cuarto, para la que fue influenciado por las novelas de Pierre Klossowski, en esa época también realizó una de sus pinturas más famosas:  La calle.

En 1961 marchó a Roma para presidir la la Académie de France, en Villa Médicis, en Roma, puesto para el que había sido nombrado por André Malraux. En la ciudad eterna conoció y entabló una gran amistad con Federico Fellini y el pintor Renato Guttuso.

En Italia su pintura recuperó la figura humana, con una técnica que recuerda los frescos renacentistas.

Tras abandonar su puesto en la Academia de Roma en 1978, residió entre Italia y Suiza.

En la obra de Balthus se pueden apreciar numerosas influencias, desde maestros del quatroccento italiano como Tommaso Masaccio, Piero della Francesca; de Nicolas Poussin, Jean-Étienne Liotard, Joseph Reinhardt, Théodore Géricault, Eugène Delacroix, Jean Auguste Dominique Ingres, Francisco de Goya, Gustave Courbet, Pierre Bonnard, Félix Vallotton y Paul Cezanne.

Él a su vez influyó en numerosos artistas de su época y sigue haciéndolo en muchos actuales, no sólo pintores, el cineasta Jacques Rivette, de la New Wave francesa, se inspiró en los dibujos de Balthus para su película: Hurlevent.

El fotógrafo Duane Michals ha realizado numerosas composiciones basadas en pinturas de Balthus. Thomas Harris se refiere al personaje de ficción Hannibal Lecter como un primo de Balthus en su novela: Hannibal.

En 1977 se casó por segunda vez con Setsuko, de nacionalidad japonesa y también pintora, agregando más misterio si cabe a una vida que a pesar de su fama fue muy poco conocida y menos aireada.

Fue el único pintor que vio colgadas en vida sus obras en el Museo del Louvre, provenientes de la colección privada de Pablo Picasso que fueron donadas a la pinacoteca parisina.

Su personal lenguaje pictórico, de formas contundentes y contornos muy delimitados, combina los procedimientos de los viejos maestros con determinados aspectos del surrealismo

Algunas de sus frases que fueron y siguen siendo controvertidas y polémicas por razones obvias:
«Las niñas son las únicas criaturas que todavía pueden pasar por pequeños seres puros y sin edad. Las jóvenes adolescentes nunca me interesaron más allá de esta idea».

«Las niñas para mí son sencillamente ángeles y en tal sentido su inocente impudor propio de la infancia. Lo morboso se encuentra en otro lado».

Murió en Rossinière, Suiza, el 18 de febrero, de 2001.

El Museo Thyssen Bornemisza de Madrid alberga una de sus mejores obras: Juego de cartas, de 1948-1950.

*Esta entrada fue publicada en este blog el 16 de diciembre de 2010. Ha sido actualizada y ampliada con más de cien obras nuevas el 18 de febrero de 2024.